Planta de Cajas Plásticas pasará a Industrias Estra

• Bavaria y Estra fueron socios en el estudio para crear Cajas Plásticas.
• Para financiar la operación, Estra se capitalizará en $2.500 millones.
• Es una estrategia de la empresa para crecer en el mercado nacional.

Por Francisco Javier Arias R.
Medellín
Hace 30 años Industrias Estra y Bavaria iniciaron conjuntamente los estudios para crear una compañía que se dedicara a la producción de cajas plásticas botelleras para la distribución de cervezas. Inicialmente, la inversión sería conjunta pero, luego, Bavaria decidió que se embarcaría sola en el proyecto y, entonces, le pagó a Estra por los estudios de factibilidad realizados e inició la producción.

Ahora, las cosas son al revés: el grupo cervecero Bavaria le vende a Industrias Estra la planta de Cajas Plásticas que funciona en Soacha (Cundinamarca), que tiene una capacidad para fabricar 2.5 millones de cajas por año, pero las dos compañías mantendrán un contrato de suministro, inicialmente, por espacio de 5 años. En todo caso, se trata de un negocio "gana-gana": para Bavaria, porque avanza en su estrategia de concentración de negocios en el nicho específico de producción y venta de cervezas. Y, para Industrias Estra, porque adquiere una línea industrial que ya conoce que, integrada a sus negocios, le permitirá aumentar sus ingresos operacionales en un 20%; porque mantiene el suministro a un cliente importante como el grupo cervecero; y porque contará con una planta adicional cerca de la capital del país, que le permitirá zonificar la producción de acuerdo con la demanda y diversificar su portafolio de productos en la línea industrial.

Las bases del negocio ya están definidas y sólo falta que la Superintendencia de Industria y Comercio se pronuncie sobre su viabilidad, concepto que se deberá conocer antes de terminar reste mes de junio. Entonces, Cajas Plásticas no sólo seguirá siendo una de sus principales líneas de producción, sino la sociedad que adquiere y con la cual se integrará en los próximos meses.

Aunque no ha trascendido el monto de la operación, que forma parte de la reserva del negocio, Industrias Estra se prepara para afrontarla, con una emisión de 12.5 millones de acciones, que colocará entre sus 200 accionistas, por valor de $2.500 millones, según la información reportada a la Superintendencia de Valores. Su capital autorizado es de $1.500 millones, de los cuales se han pagado acciones por $881 millones.

EL COLOMBIANO dialogó con el presidente de Industrias Estra, Juan Felipe Posada Moreno (acaba de cumplir 35 años en la empresa, 15 de ellos en este cargo), sobre los detalles de esta integración y sobre el futuro de la compañía y del mercado de artículos de plástico en el país.

Se creció el negocio
¿Cómo ha sido la evolución reciente de la compañía y cómo asume los 35 años que está celebrando en ella?
"Ha sido muy gratificante verla crecer y saber que está en capacidad de enfrentar la competencia abierta en el mercado globalizado, a pesar del comercio ilegal a través del dumping, el contrabando técnico y los subsidios que reciben otros productores, especialmente en los países asiáticos, que afectan el mercado nacional. Con las importaciones legales, a precios normales, somos capaces de competir, a pesar de la caída de la demanda local, por el desempleo y otros factores".

¿Cuáles son las líneas de producción de la empresa y su participación de mercado?
"Industrias Estra es una compañía productora de artículos plásticos y comercializadora de artículos afines -productos de vidrio refractario, en alianza con la americana Newell Rubbermaid-. Tenemos dos grandes líneas, la de vajillería, baldes, poncheras, bandejas y otros artículos de uso doméstico, que representa el 50% de la producción; y la de recipientes de uso industrial (canecas, cajas) y partes y piezas para el ensamble de baterías, para la fabricación de sillas y muebles, neveras, motos, licuadoras y otros artículos, con el 50% restante. Estra produce unas 1.200 referencias activas, pero con un gran componente de productos importados, que representaron el 11% de las ventas el año pasado (por valor de $34.515 millones)".

En materia de inversiones, ¿qué tiene previsto la compañía? ¿Cómo ha evolucionado el negocio con el Grupo Bavaria para la compra de su filial, Cajas Plásticas?
"La inversión, con mayúscula, que tenemos, es la adquisición de Cajas Plásticas y sólo esperamos la autorización de la Superintendencia de Industria y Comercio. Sólo estamos comprando la línea de inyección de cajas plásticas botelleras, pero no la línea de vasos plásticos desechables, que Bavaria también está en venta. Esta es la empresa que le produce al grupo cervecero las cajas para la distribución de sus productos. Tiene una capacidad de 2.5 millones de cajas por año. Vamos a tener un contrato de suministro por 5 años, pero no implica exclusividad. Ello indica que el negocio implica una ampliación del portafolio de productos y de negocios de esta compañía. La planta de Soacha seguirá operando allá. Es absurdo lo que estamos haciendo: Bavaria le produce cajas a Colanta y que se las envía vacías a Medellín y nosotros hacemos cajas para Alpina y las enviamos vacías a Bogotá, con altos costos de fletes. Ahora, las cajas para Alpina y para Bavaria, por ejemplo, se harán en Bogotá y las cajas para Cervunión ya no se traerán de Bogotá, sino que se fabricarán en Medellín. Ese será el producto de la suma de sinergias y de la integración que logramos con esta operación. Aunque alguna vez hicimos cajas botelleras, es un mercado nuevo para nosotros".

Suben materias primas
¿Y cómo se desarrolla la alianza con la firma Rubbermaid? ¿Se trata solo de una alianza comercial o podría tener otro alcance?
"Desde hace 4 años tenemos una alianza comercial con la empresa americana Rubbermaid (con sede central en Wooster (Ohio), 12 plantas de producción en Estados Unidos y otras en Asia y Europa) para la distribución y fabricación de algunas líneas en Colombia y para exportar a los mercados de Puerto Rico, República Dominicana y los países de la Comunidad Andina. Es una alianza puramente comercial que nos permite recibir apoyo logístico y tecnológico y soporte en mercadeo, pero no se ha considerado un aporte de capital directo ni hay programas en este sentido. La línea Rubbermaid representa el 10% de las ventas de esta empresa. Ha sido una aliado importante que nos ha refrescado nuestras líneas de producción y, con ellos, estamos exportando. Las ventas externas sólo representan el 8% del total: fueron US$1.2 millones en el 2001 y serían US$2 millones en este año, cuando esperamos ventas totales por $36.000 millones".

¿Qué es lo que está pasando con el suministro de las materias primas y cuál sería el impacto sobre los precios domésticos?
"Las materias primas para la industria del plástico son importadas en su gran mayoría y nos cuestan lo mismo a los productores de varios países. El problema es que en el mercado internacional estamos pasando de una época de abundancia de oferta a escasez de producción, por la caída en los niveles de los países asiáticos. La sobreproducción de resinas plásticas hizo que se cerraran algunas plantas y que se postergaran los ensanches. Mientras tanto, empezaron a reaccionar la economía americana y los mercados asiáticos, por lo tanto, la demanda de materias primas y los precios se han disparado. En los últimos tres meses, los precios de los polietilenos de alta densidad han subido un 25% en los precios FOB en dólares, para unas 100.000 toneladas que se consumen anualmente en el país, especialmente importadas desde Venezuela, pero con tendencia hacia el 30%. Este sobrecosto se suma a la inflación (del 8%), a la devaluación del peso, y a los costos de los salarios y los insumos nacionales, lo que indica que habría necesidad de aplicar alzas de precios entre un 10% y 12%, que decidirían en forma individual cada uno de los productores de artículos de plástico. En el país operan unas 80 empresas que fabrican artículos para el hogar".

No tenemos petroquímica
¿Eso quiere decir que el aviso publicado recientemente obedece a una estrategia conjunta, pero que el alza de precios será una decisión individual?
"Es que no podemos aplicar un alza concertada, pero sí estamos urgidos de hacerla. A nivel nacional también tenemos unos productores de resinas muy importantes pero, dado que no tenemos una petroquímica básica, también tienen que trabajar con materias importadas. Por eso, le avisamos al público que será necesario un incremento de precios. Lo estamos estudiando porque lo necesitamos y cada compañía lo hará en el momento en que lo considere conveniente".

¿Cuáles son los compromisos de calidad asumidos por la empresa?
"Industrias Estra ya obtuvo la certificación de aseguramiento de la calidad ISO 9002, renovada por primera vez en agosto pasado y en preparación de la versión 2000, y estamos trabajando para la certificación ambiental ISO 14000".